Contrecoup de la guerre commerciale avec les États-Unis, des compagnies annulent leurs commandes de pommes de terre, ce qui inquiète des producteurs de semences et des agriculteurs manitobains, qui craignent de devoir essuyer d’énormes pertes cette saison.

Certains des plus grands producteurs de semences vont certainement perdre au moins 1 million de dollars, voire plus. Des semences stockées pourraient ne pas être plantées, affirme le propriétaire de la ferme Spruce Drive Farms, Mark Peters.

Son entreprise, située au nord de Portage la Prairie, fait pousser plus de 200 acres de semences de pommes de terre. Il dit qu'il est un petit production comparé à d'autres fermes manitobaines.

Vendredi, nous avons reçu un appel qui nous disait : "Nous devons réduire de moitié un contrat avec votre entreprise, car notre contrat a été réduit de moitié par McCain'!", raconte Mark Peters.

McCain Foods et J.R. Simplot Company sont les deux plus gros acheteurs de pommes de terre de la province. Elles sont transformées en variétés de produits surgelés destinés aux épiceries.

En 2024, l'Alberta a produit 23,7 % des pommes de terre canadiennes. Le Manitoba a contribué pour 21,6 %, suivi de l'Île-du-Prince-Édouard, avec une production de 20,4 % du volume de pommes de terre canadiennes, selon Statistique Canada.

Les producteurs de pommes de terre avec lesquels Mark Peters s'est entretenu lui ont indiqué que les réductions de commandes allaient de 10 à 100 %, ce qui, par la suite, crée un effet domino.

CBC/Radio-Canada a tenté de s'entretenir avec d'autres producteurs de pommes de terre de la région de Portage la Prairie et de Carberry. Ils ont décliné les demandes d'entrevue.

Les producteurs de semences de pommes de terre du Manitoba ont commencé à se réunir pour discuter de leurs options, explique Mark Peters.

Nous essayons de déterminer ce que nous allons faire avec les surplus, où les expédier, ou les jeter, dit-il.

Il n'y a pas beaucoup de producteurs de semences dans la province et nous sommes tous dans la même équipe. Nous ne voulons pas nous faire de concurrence. Nous devons donc maintenir nos prix. Nous verrons bien ce qui se passera.

La plupart des producteurs de pommes de terre fertilisent leurs champs dès l'automne, et les pommes de terre sont prêtes à être plantées au printemps, explique Mark Peters. Il espère que les producteurs de semences auront une meilleure idée de la situation dans quelques semaines, une fois que les agriculteurs auront déterminé les variétés qu'ils souhaitent obtenir et la superficie qu'ils prévoient planter cette année.

J'espère que les choses se régleront au plus vite. Le printemps approche à grands pas, il va donc arriver très vite. Ce serait bien de savoir ce que nous faisons, conclut Mark Peters.

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Le député progressiste-conservateur de Portage la Prairie, Jeff Bereza, affirme que des producteurs se sont tournés vers lui pour obtenir de l'aide.

Mardi, lors d'une mêlée de presse avec les médias, il a demandé que le gouvernement se dote d'un plan de contingence.

C'est un problème non partisan, c'est un problème qui touchera tous les Manitobains, a-t-il ajouté.

Il aimerait que la province aide les producteurs de pommes de terre à explorer d'autres marchés avec d'autres types de produits, comme des pommes de terre déshydratées. Il indique que des provinces canadiennes sont en avance sur le Manitoba en la matière.

Le ministre de l'Agriculture, Ron Kostyshyn, qu'il rencontrera Keystone Potato Producers, l'association chargée de négocier le prix et les modalités des contrats de pommes de terre entre ses membres et les deux transformateurs de pommes de terre du Manitoba, McCain Foods et Simplot.Dans un communiqué, le ministre déplore que les progressistes-conservateurs joue à la politique sur cet enjeu et affirme que le gouvernement provincial s'engage à adopter une approche Équipe Canada pour s'attaquer au problème.

Nous continuerons de collaborer avec le ministre fédéral pour élaborer des changements exceptionnels aux programmes agricoles, et nous collaborerons avec tous les producteurs confrontés à l'incertitude du march, a déclaré M. Kostyshyn.

Keystone a indiqué dans un courriel mardi qu'elle ne ferait aucun commentaire pour le moment, car l'association dit être en négociation avec les transformateurs.

Avec les informations de Darren Bernhardt, Ian Froese et Meaghan Ketcheson